पूरक खाद्य पदार्थ, जो भोजन के पूरक हैं, बच्चे को दूध के फार्मूले या स्तन के दूध के अलावा निर्धारित किए जाते हैं, जिससे बच्चे को नई स्वाद संवेदनाओं से परिचित कराना संभव हो जाता है। वर्तमान में, पूरक खाद्य पदार्थों के प्रारंभिक परिचय को केवल अत्यधिक आवश्यकता से ही उचित ठहराया जा सकता है, क्योंकि बच्चे के लिए आवश्यक सभी पोषक तत्व सबसे अधिक आत्मसात करने योग्य रूप में केवल स्तन के दूध या सूत्र में निहित होते हैं।
विश्व स्वास्थ्य संगठन की सिफारिशों के अनुसार, स्तन के दूध के अलावा 6 महीने की उम्र में पूरक खाद्य पदार्थ पेश किए जाने चाहिए। भोजन तरल होना चाहिए या अच्छी तरह से पोंछना चाहिए। बच्चे को इसे दिन में 2 बार पूरे 2-3 बड़े चम्मच की मात्रा में देना चाहिए। 7-8 महीने की उम्र में, मैश किए हुए भोजन को दिन में तीन बार खिलाने की सलाह दी जाती है, हर बार इसकी मात्रा एक कप के 2/3 तक बढ़ा दी जाती है। 9 महीने से, बच्चे को बारीक कटा हुआ भोजन या वह भोजन दिया जा सकता है जिसे वह स्वयं अपने हाथ से ले सकता है। एक दिन में तीन भोजन, एक मानक कप के तक, भोजन के बीच एक हल्के नाश्ते के साथ पूरक होते हैं। 12 महीने से, बच्चे को पूरे परिवार के लिए 250 मिलीलीटर नियमित भोजन दिया जाता है, जिसे यदि आवश्यक हो, तो मिटा दिया जाता है या छोटे टुकड़ों में काट दिया जाता है। खिलाने की आवृत्ति समान रहती है, लेकिन नाश्ते की संख्या दोगुनी हो जाती है।
जिन बच्चों को बोतल से दूध पिलाया जाता है, उन्हें माता-पिता द्वारा उपयोग किए जाने वाले किसी भी उत्पाद की सूक्ष्म खुराक देते हुए, मुख्य भोजन शुरू होने से एक महीने पहले शैक्षणिक पूरक खाद्य पदार्थ दिए जाते हैं। शैक्षणिक पूरक खाद्य पदार्थों का लक्ष्य भोजन में रुचि बनाए रखना है जब मुख्य पूरक खाद्य पदार्थों को पेश करना बहुत जल्दी होता है, लेकिन बच्चा वयस्कों के खाने में पोषण संबंधी रुचि के लक्षण विकसित करता है। इस घटना में कि बच्चे को कोई उत्पाद पसंद आया, उसे कुछ और आज़माने के लिए आमंत्रित किया जाता है।
शिशु आहार के क्षेत्र में विशेषज्ञों की सिफारिशों के बावजूद, यह ध्यान में रखना चाहिए कि पूरक खाद्य पदार्थों के लिए बच्चे की तत्परता न केवल उम्र पर निर्भर करती है, बल्कि कई कारकों के संयोजन पर भी निर्भर करती है। उनमें से जन्म से वजन दोगुना होना, बच्चे की बैठने की क्षमता, अपने हाथ में एक छोटी सी चीज को मजबूती से पकड़ना और उसे अपने मुंह पर निर्देशित करना, माता-पिता के भोजन में रुचि दिखाना और उन्हें इसे आजमाने के लिए कहना, पहली दांत, गायब होना या जीभ से ठोस खाद्य कणों को बाहर निकालने के सुरक्षात्मक प्रतिवर्त का कमजोर होना। इसके अलावा, पूरक खाद्य पदार्थों की शुरूआत के लिए मतभेद हैं: एलर्जी की अभिव्यक्तियां, पिछले गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल रोगों से वसूली, आंतों के रोग, टीकाकरण की तैयारी और उनके बाद की अवधि।
